"Saya tahu para pemain sangat ingin membela negaranya, apalagi SEA Games adalah turnamen terbesar di Asia Tenggara," jelasnya.
Brad Maloney dalam kondisi "krisis" lantaran hari pertama pemusatan latihan pada Selasa (19/4/2022) hanya diikuti lima pemain.
Lima pemain tersebut adalah Sikh Izhan, M Fahmi Daniel, M Faiz Amer, M Shafi Azswad, dan M Haqimi Azim.
Padahal, terdapat total 31 pemain yang dipanggil dalam pemusatan latihan timnas Malaysia U-23 selama dua pekan ke depan.
Di antara 31 pemain tersebut, Luqman Hakim (KV Kortrijk) dan Hadi Fayyadh (Azul Claro) memang akan telat bergabung karena merumput di luar negeri.
Dengan demikian, sisa 24 pemain sedang ditahan klub masing-masing untuk menunda keberangkatan ke timnas Malaysia U-23.
"Kami mendapat jaminan dari semua orang (pihak klub) bahwa para pemain akan bergabung cepat atau lambat," tutur Maloney.
"Jadi saya harap itu akan terjadi (kedatangan pemain)," pungkasnya.
Baca Juga: Persebaya Tak Sendiri, Brylian Aldama Akui Dapat Tawaran dari Sejumlah Klub Liga 1
Dengan persiapan mepet tersebut, timnas Malaysia U-23 terancam mengulangi nasib buruk tim senior di Piala AFF 2020 silam.
Saat itu, timnas senior asuhan Tan Cheng Hoe tersingkir di fase grup akibat minim persiapan sebelum turnamen.
Sementara itu, timnas Indonesia U-23 asuhan Shin Tae-yong relatif tak memiliki kendala berarti dalam mengumpulkan pemain.
Satu-satunya problem barangkali tingkah indisipliner winger belia Ramai Rumakiek, serta ketidakpastian para pemain abroad.