Dibanding Malaysia yang berperingkat FIFA 132 atau Indonesia 142, Nepal hanya 175.
Jadi, tim yang diperkuat eks bek Persija Rohit Chand tersebut memang bukan lawan uji tanding yang seimbang bagi Malaysia untuk menghadapi Oman.
Timnas Malaysia akan menantang Oman di Muscat, Jumat (22/3/2024) pukul 01.00 WIB.
Empat hari kemudian menjamu tim peringkat FIFA 80 itu di Stadion Nasional Bukit Jalil, Kuala Lumpur.
Skuad Pan-gon saat ini menjadi raja Grup D dengan perolehan 6 poin hasil dari dua kemenangan 4-3 atas Kirgistan dan 1-0 atas Taiwan.
Oman berada di posisi kedua dengan 3 poin setelah menang 3-0 atas Taiwan dan ditekuk Kirgistan 1-0.
Jika menang dua kali atas Oman, Malaysia akan mengamankan tiket lolos ke putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026.
Bagi Malaysia, Oman sebetulnya bukanlah tim yang terlalu berat.
Dalam enam kali pertemuan yang lima di antaranya bertajuk persahabatan, Malaysia menang dua kali, termasuk di Turnamen Merdeka, sedangkan Oman menang tiga kali.
Dalam dua pertemuan terakhir, Oman memang menang 3-0 dan 6-0, tapi itu sudah sangat lama, yakni 2010 dan 2015.
Yang menjadi perhatian Pan-gon hanyalah masalah kebugaran para pemainnya yang sudah jarang bertanding.
Sementara para pemain Oman terjaga kebugaran fisiknya karena masih berkompetisi.
Pada edisi Kualifikasi Piala Dunia 2022, Malaysia gagal lolos ke putaran ketiga.
Berada di Grup G putaran kedua, hanya Vietnam dari Asia Tenggara yang berhasil melaju, sedangkan Malaysia bersama Thailand dan Indonesia gagal.
Kali ini Pan-gon sangat yakin Malaysia lolos ke putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia untuk pertama kali dalam sejarah sepak bola negeri itu karena berada di trek yang benar.