BOLANAS.COM - Pelatih Malaysia Kim Pan-gon terus memoles pasukannya menjelang Kualifikasi Piala Dunia 2026, kali ini dengan menjajal tim yang pernah menjadi bulan-bulanan Timnas Indonesia.

Tim yang dipilih menjadi lawan tanding persiapan Harimau Malaya itu adalah Nepal.

Kim Pan-gon menyebut, Nepal menjadi medan pemanas diri bagi timnya sebelum menantang Oman dalam dua pertandingan lanjutan putaran kedua Kualifikasi Piala Dunia 2026.

"Kami akan mengarungi satu uji coba pada 15 Maret melawan Nepal. Ini pertandingan tertutup sebelum kami terbang ke Oman dan menjadi salah satu persiapan tim," ujar Pan-gon kepada media di pemusatan latihan Wisma Asosiasi Sepak Bola Malaysia (FAM), Jumat (8/3/2024), Kelana Jaya, Selangor.

Harimau Malaya kesulitan mendapatkan uji tanding sepadan sebelum menantang Oman karena kalender FIFA Macthday kali ini dibuka pada 18 hingga 26 Maret mendatang.

Apalagi Liga Malaysia musim 2024-2025 baru bergulir pada Mei nanti, sehingga banyak pemainnya yang tak merasakan pertandingan kompetitif setelah kembali dari Piala Asia 2023, Januari lalu.

Baca Juga: Media Vietnam Kompori Troussier dengan Foto Kelas Eropa Skuad Shin Tae-yong

Nepal bukan lawan yang asing bagi Malaysia.

Mengutip data Transfermarkt.com, Tim Negeri Jiran itu sudah lima kali bersua Nepal dengan hasil imbang satu kali (0-0) dan menang empat kali (5-0, 2-0, 3-0, 2-0).

Tim dari Asia Selatan itu juga pernah menjadi lalapan Timnas Indonesia dalam satu-satunya pertemuan di Kualifikasi Piala Asia 14 Juni 2022 dengan skor kalah telak 0-7 di Kuwait.

Dibanding Malaysia yang berperingkat FIFA 132 atau Indonesia 142, Nepal hanya 175.

Jadi, tim yang diperkuat eks bek Persija Rohit Chand tersebut memang bukan lawan uji tanding yang seimbang bagi Malaysia untuk menghadapi Oman.

Timnas Malaysia akan menantang Oman di Muscat, Jumat (22/3/2024) pukul 01.00 WIB.

Empat hari kemudian menjamu tim peringkat FIFA 80 itu di Stadion Nasional Bukit Jalil, Kuala Lumpur.

Skuad Pan-gon saat ini menjadi raja Grup D dengan perolehan 6 poin hasil dari dua kemenangan 4-3 atas Kirgistan dan 1-0 atas Taiwan.

Oman berada di posisi kedua dengan 3 poin setelah menang 3-0 atas Taiwan dan ditekuk Kirgistan 1-0.

Jika menang dua kali atas Oman, Malaysia akan mengamankan tiket lolos ke putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026.

Baca Juga: Bukan karena Aturan FIFA, Erick Thohir Ungkap Alasan Maarten Paes Belum Main saat Indonesia Vs Vietnam

Bagi Malaysia, Oman sebetulnya bukanlah tim yang terlalu berat.

Dalam enam kali pertemuan yang lima di antaranya bertajuk persahabatan, Malaysia menang dua kali, termasuk di Turnamen Merdeka, sedangkan Oman menang tiga kali.

Dalam dua pertemuan terakhir, Oman memang menang 3-0 dan 6-0, tapi itu sudah sangat lama, yakni 2010 dan 2015.

Yang menjadi perhatian Pan-gon hanyalah masalah kebugaran para pemainnya yang sudah jarang bertanding.

Sementara para pemain Oman terjaga kebugaran fisiknya karena masih berkompetisi.

Pada edisi Kualifikasi Piala Dunia 2022, Malaysia gagal lolos ke putaran ketiga.

Berada di Grup G putaran kedua, hanya Vietnam dari Asia Tenggara yang berhasil melaju, sedangkan Malaysia bersama Thailand dan Indonesia gagal.

Kali ini Pan-gon sangat yakin Malaysia lolos ke putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia untuk pertama kali dalam sejarah sepak bola negeri itu karena berada di trek yang benar.