BOLANAS.COM - Legenda sepak bola Australia Tim Cahill menganalisis kemampuan pelatih negerinya, Tony Popovic, menghadapi Timnas Indonesia.

Australia belum berada dalam posisi yang cukup aman, meski berada di urutan kedua klasemen Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026 putaran ketika zona Asia.

Mereka hanya unggul 1 poin dari Timnas Indonesia yang mengoleksi 6 poin, termasuk tiga tim lain, yaitu Arab Saudi, Bahrain, dan China.

Sedangkan Jepang hampir tak bisa dikejar lagi karena sudah memiliki 16 poin.

Hanya dua tim teratas grup yang lolos langsung ke putaran final Piala Dunia 2026, sedangkan tim urutan ketiga dan keempat bisa melanjutkan perjuangannya ke babak kualifikasi berikutnya, yaitu putaran keempat.

Baca Juga: Kiper Timnas Indonesia Emil Audero Kebobolan 3 Gol dalam 20 Menit

Putaran ketiga kualifikasi ini menyisakan empat laga, peluang Timnas Australia tergelincir dari posisi kedua masih sangat terbuka.

Jadi, Australia masih jauh dari kata aman untuk merebut satu tempat di Piala Dunia 2026 mendampingi Jepang, justru kini berada dalam tekanan.

Namun, Tim Cahill meyakini Tony Popovic memiliki kemampuan untuk mengatasi tekanan dan meloloskan Australia ke Piala Dunia 2026.

"Saya pernah bermain dengan Tony. Dia sosok yang hebat," ucap Cahill kepada Australian Associated Press dalam konferensi SportNXT di Melbourne.

"Dia memang menghadapi tantangan besar di pundaknya, saya mendoakan yang terbaik baginya," imbuhnya.

Meski begitu, Cahill menilai juga menilai bahwa dua rival Australia di grup saat ini sudah memiliki kekuatan yang setara dengan Australia.

"Australia memiliki kumpulan pemain yang berbakat. Tetapi bila Anda melihat negara-negara seperti Indonesia, Arab Saudi, dan negara-negara Asia lainnya, mereka setara, bahkan ada beberapa yang lebih baik, dan itulah realitas sepak bola saat ini."

Mantan kapten Timnas Australia itu menegaskan, "Anda melihat hasil yang telah terjadi di kualifikasi. Jadi, saya mendoakan yang terbaik untuknya."

Australia bermain tanpa gol dengan Indonesia di Jakarta pada September 2024.

Tim berjuluk Socceroos itu juga bermain tanpa gol saat menjamu Arab Saudi pada November lalu.

Baca Juga: Bukan Ramadhan Sananta atau Hokky Caraka, Penyerang Murni Lokal Ini Lebih Layak Dipanggil ke Timnas Indonesia

Popovic adalah pengganti Graham Arnold, yang mengundurkan diri setelah kaget dan tertekan seusai ditahan Timnas Indonesia. 

"Butuh waktu baginya untuk menerapkan gayanya dan membiasakan diri dengan tim, karena Anda tidak mendapatkan pemain cukup lama, dan tidak ada cukup waktu untuk latihan," ucap Cahill.

Australia masih akan menghadapi Indonesia, China, Jepang, dan Arab Saudi dalam empat laga sisa.

Craig Goodwin dkk akan menjamu Timnas Indonesia di Sydney, Kamis (20/3/2025) pukul 16.10 WIB.

Lima hari kemudian, Popovic dan anak-anak asuhnya akan bertandang ke markas China di Hangzhou.

Australia sudah enam kali lolos ke Piala Dunia.

Pada edisi terakhir di Qatar tahun 2022, Australia berhasil sampai babak 16 besar.