BOLANAS.COM - Graham Arnold, pelatih asal Australia yang pernah menjadi korban Timnas Indonesia, resmi ditunjuk mengasuh Irak untuk memperjuangkan tiket Piala Dunia 2026.

Penunjukan Arnold diumumkan di media sosial pada hari Jumat oleh Asosiasi Sepak Bola Irak, IFA.

Federasi itu menerbitkan foto-foto pria berusia 61 tahun tersebut, yang disambut di Baghdad oleh pejabat dari badan nasional.

"Kami dengan senang hati mengumumkan Graham Arnold sebagai pelatih kepala baru tim nasional Irak," kata federasi tersebut dalam sebuah posting di Instagram.

"Selamat datang di Singa Mesopotamia!" tandas IFA.

Baca Juga: Graham Arnold Kena Mental! Pelatih Timnas Australia Mundur Usai Ditahan Indonesia

Arnold menggantikan Jesus Casas di pucuk pimpinan pelatih setelah pelatih asal Spanyol itu hengkang menyusul kekalahan 1-2 dari Palestina pada bulan Maret lalu dalam putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.

Hasil buruk itu membuat Timnas Irak berada di posisi ketiga klasemen Grup B, terpaut empat poin dari pemuncak klasemen Korea Selatan dan satu poin di belakang Yordania.

Dua tim teratas di masing-masing dari tiga grup kualifikasi Asia akan otomatis lolos ke Piala Dunia 2026.

Sedangkan tim di posisi ketiga dan keempat akan melaju ke putaran keempat sebagai ajang penyisihan berikutnya.

Pertandingan pertama Graham Arnold sebagai pelatih Irak akan berlangsung di Basra pada tanggal 5 Juni 2025 melawan Korea Selatan.

Dia akan membawa tim barunya ke Amman untuk menghadapi Yordania lima hari kemudian.

IFA menargetkan Irak lolos ke Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1986.

Penunjukan ini membuat Arnold kembali ke manajemen internasional lebih dari tujuh bulan setelah mengundurkan diri sebagai pelatih kepala Australia.

Arnold, yang memimpin Australia ke babak sistem gugur Piala Dunia 2022 selama enam tahun bertugas, mengundurkan diri setelah awal yang tidak mengesankan di fase kualifikasi saat ini setelah timnya kalah dari Bahrain dan imbang dengan Timnas Indonesia pada bulan September 2024.

Hasil kontra Indonesia di Jakarta itu menjadi puncak keputusan Arnold mundur dari kursi pelatih Australia.

Pasalnya, Arnold sendiri, termasuk para pendukung Australia, sangat tak menyangka ditahan 0-0 oleh Skuad Garuda.

Dia kemudian digantikan oleh Tony Popovic, mantan pelatih Western Sydney Wanderers.

Popovic telah berhasil membawa Socceroos, julukan Australia, ke posisi kedua Grup C putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.

Cukup dengan hasil imbang dalam dua laga terakhir kontra Jepang dan Arab Saudi pada bulan Juni nanti, Australia lolos ke Piala Dunia 2026.

KARIER MELATIH GRAHAM ARNOLD

1989-1990 Sydney United
1998-2000 Northern Spirit

2000-2006 Australia (asisten)
2006-2007 Australia (caretaker)

2007-2008 Australia U-23
2008-2010 Australia (asisten)

2010-2013 Central Coast Mariners
2014 Vegalta Sendai

2014-2018 Sydney FC
2018-2021 Australia U-23

2018-2024 Australia
2025-.... Irak