"Paling tidak saya sudah melakukan yang terbaik (berupaya mempertahankan Shin Tae-yong)," kata Kim Pan-gon dalam sesi tanya jawab dengan media Korea Chosun 2018 lalu.
Menurutnya, Shin Tae-yong berada dalam tekanan berat dari masyarakat Korsel.
Kim menilai hal tersebut akan menjadi beban tambahan bagi pelatih lantaran tak mendapat energi positif dari pendukung timnya.
"Seorang pelatih harus tampil percaya diri dengan dukungan publik, media dan para pemain, tetapi dia (Shin Tae-yong) harus melakukannya di bawah papan yang goyah," ucap pelatih berusia 52 tahun tersebut.
Kemenangan atas Jerman menjadi alasan kuat Kim Pan-gon membela Shin Tae-yong.
Baca Juga: Persaingan Ketat di Papan Atas Klasemen Liga 1, Robert Alberts Bicara soal Kans Persib Juara
Hasil tersebut juga mengubur mimpi Jerman untuk lolos ke babak berikutnya.
Namun, Kim Pan-gon tak mendapat dukungan dari KFA untuk mempertahankan Shin Tae-yong.
"Mengalahkan Jerman adalah sesuatu yang patut jadi pertimbangan. Dia adalah seorang pemimpin yang bisa melakukan hal besar di masa depan," tutur Kim Pan-gon.
Shin Tae-yong pun meninggalkan jabatannya ketika kontrak berakhir pada 31 Juli 2018.
Posisinya digantikan oleh pelatih asal Portugal, Paulo Bento, yang bertahan hingga kini.
Setahun menganggur, Shin lantas dipinang timnas Indonesia untuk menggantikan Luis Milla per 29 Desember 2019.
Kini, Kim Pan-gon menyusul Shin Tae-yong menangani tim ASEAN yakni timnas Malaysia.
Kehadiran Kim kian menambah persaingan antar pelatih Korsel di ASEAN lantaran Vietnam juga masih mempertahankan Park Hang-seo.
Akhir tahun ini, ketiganya bisa saling adu taktik di ajang Piala AFF 2020.