Saat itu, timnas U-22 Indonesia besutan Shin Tae-yong harus menarik diri setelah infeksi Covid-19 melanda tim.
Tanpa kehadiran Indonesia, Vietnam besutan Park Hang-seo mengamankan titel setelah menekuk Thailand pada laga final dengan skor 1-0.
Kini, timnas U-22 (atau U-23) dapat melampiaskan ambisi yang digagalkan Covid-19 pada edisi terakhir.
Kebetulan, Indra Sjafri sudah pernah mengantongi titel di turnamen ini, yaitu pada edisi 2019.
Timnas U-22 angkatan Osvaldo Haay mengalahkan Thailand di babak final dengan skor 2-1, berkat gol Valdo dan Sani Rizki.
Indra Sjafri kini memiliki skuat lebih mumpuni, terbukti dengan tim yang bisa meraih medali emas SEA Games pertama dalam 32 tahun.
Rizky Ridho dan kawan-kawan, apabila masih memiliki rasa lapar akan trofi, berkesempatan menaklukkan satu lagi trofi terpenting Asia Tenggara.
Skuat juara tersebut masih akan ditambah oleh pemain naturalisasi, seperti Elkan Baggott, Ivar Jenner, dan Rafael Struick.
Baca Juga: Assist Cuma Kebetulan & Masih Lemah Bertahan, Asnawi Mangkualam Tergusur ke Bench Jeonnam Dragons
Sementara itu bagi kubu rival, Vietnam dan Thailand bisa membalaskan dendam mereka pada Indonesia.
Vietnam takluk dari Indonesia pada SEA Games 2023 lalu meski unggul pemain dan kebobolan di detik terakhir.
Thailand bertekuk lutut pada babak final dalam laga yang diwarnai dua kerusuhan besar.
Dapat dipastikan, laga Indonesia kontra Vietnam dan Thailand (andai bertemu) akan menjadi partai terpanas Piala AFF U-23 2023.
Berikut jadwal drawing Piala AFF U-23 2023.
Sabtu, 29 Mei 2023, pukul 11.00 WIB.
Baca Juga: Kabar Baik bagi Indra Sjafri, Timnas U-22 Indonesia Segera Miliki Kiper Naturalisasi